负荷开关与隔离开关相似，即在断开状态时都有可见的断开点；也与断路器类似，可用来开闭电路。断路器可以控制任何电路，而负荷开关只能开闭负荷电流，或者开断过负荷电流，所以只用于切断和接通正常情况下电路，而不能用于断开短路故障电流。

由于负荷开关的灭弧装置和触头是按照切断和接通负荷电流设计的，所以负荷开关在多数情况下，应与高压熔断器配合使用，由高压熔断器来担任切断短路故障电流的任务。

负荷开关的优点是开断能力大，安全可靠，寿命长，可频繁操作，少维护等特点，多用于10千伏以下的配电线路，其灭弧方式有有压缩空气（FN12-12负荷开关可倒装）、六氟化硫SF6（FLN36-12负荷开关）和真空灭弧（FZN21-12正装、FZN25-12侧装真空负荷开关）等几种。

负荷开关的构造与隔离开关相似，只是加装了简单的灭弧装置。它也是有一个明显的断开点，有一定的断流能力，可以带负荷操作，但不能直接断开短路电流，如果需要，要依靠与它串接的高压熔断器来实现。

高压负荷开关在规定的使用条件下，可以接通和断开一定容量的空载变压器（室内315KVA，室外500KVA）；可以接通和断开一定长度的空载架空线路（室内5KM，室外10KM）；可以接通和断开一定长度的空载电缆线路。